仅偏差1.3米 亚马逊火箭软着陆回收成功

    近日，亚马逊CEO杰夫·贝索斯的航天公司蓝色起源（Blue Origin）透露，他们已经完成了火箭的着陆工作。在火箭New Shepard爬升100公里到达太空边缘并完成推送任务后，它成功软着陆回到地面，降落地点与发射地点之间的偏差只有1.3米。

    不过，这个火箭的造型实在是无力吐槽，于是在贴吧里有人惊呼：贝索斯你为什么发射了一个大JJ？

    同行是冤家，对于造火箭这件事，很多人经常拿马斯克的另一家公司SpaceX来与蓝色起源做对比。

    对于不明真相的群众来说，很多人觉得蓝色起源似乎是已经领先于SpaceX了。但是，这两个火箭，其实并不一样。

blue origin launch

SpaceX V.S Blue Origin

    首先，猎鹰9号和New Shepard的任务不同。猎鹰9号火箭是为了荷载卫星和货物，到达指定的太空轨道并围绕地球旋转，然后将货物传递给在太空站的宇航员。

    而New Shepard却不需要像猎鹰9号那样长时间留在太空，它只要进入100公里的高空（太空边缘）并停留四分钟就行了。比起需要与地球同步才能长时间留在太空的猎鹰9号来说，难度小得多。

    其次，两种火箭的外形设计不同。为了减小空气阻力和所受重力，猎鹰9号的设计是「瘦长型」的。但这样的造型使得它更难回到地球，就好像在高处扔了个钢管，落在地上时很难不翻倒。

    而New Shepard不需要和地球的自转速度完全一致，因此它也不需要完全摆脱地心引力——这就是所谓的「亚轨道飞行」。所以，它的形状不像猎鹰9号那样瘦长，而是更粗更短的结构，使它降落的时候更容易垂直下降。（这大概就是所谓的胖子底盘稳）

blue origin

    第三，两种火箭的飞行高度和速度不同。确切来说，猎鹰9号要被回收的部分，还没有完全进入绕地轨道。现在回收的是第一级火箭（发动机和燃料所在位置），这部分在到达太空亚轨道上后，就与主体分离并返回地球。

    猎鹰9号能达到的最终高度为240公里，这是New Shepard所能达到的高度的两倍。并且由于猎鹰9号的最终目标是进入太空轨道，所以即使在亚太空轨道上，它的速度也比New Shepard大得多，当下降的时候，它的速度自然也很大。

    New Shpard在其行程中能达到的最大速度是3马赫，而猎鹰9号在第一阶段掉落前就已经达到5.5马赫到7.5马赫之间。同时，猎鹰9号在进入太空后，也有更多的推进力。它的推力可达到20余万公斤，而New Shepard只有不到5万公斤的推动力，这就说明，当火箭坠落前，猎鹰9号的后部推进力更强。

    除此之外，猎鹰9号在下降过程中的翻转也与Shepard完全不一样。由于像之前说过的，猎鹰9号由于自身形状会在空中翻转，很难让它在指定位置着陆，而New Shepard则近乎垂直坠落，比较好定位。

    总体说来，把「亚轨道太空」的火箭和「轨道太空」火箭做对比是没有意义的。蓝色起源公司从研发New Shepard开始的第一天就是冲着可回收去的，而马斯克则是希望火箭先能到达太空，可回收只是「顺带」的设计。

到底是不是第一个？

    不论如何，蓝色起源公司的成功代表了商用亚轨道火箭第一次实现软着陆。但这个「第一次」，还是取决于你对火箭的定义。目前，这个词被用来形容圆柱形的，垂直起飞发到太空的飞行物体，比如猎鹰9号或者阿特拉斯五。如果你的脑海中对火箭就是这样定义的，那么是的，New Shepard是第一个到达亚轨道空间然后垂直软着陆到地面上的火箭。

    然而「火箭」一词曾被用在任何装有「火箭发动机」的机械上。如果这样算的话，那么蓝色起源可就不是第一个能重复使用亚轨道火箭的商业公司了。

    比如说维珍银河(Virgin Galactic) 是第一个成功测试可回收亚轨道火箭的商业公司。这家公司的SpaceShipOne空天飞机（空天飞机指既能航空又能航天的飞行器），就是在2004年由运输机带入高空后发射，再通过火箭发动机进入太空的。

    比他们更早的，还有一个北美X-15，这是一款在20世纪60年代使用的美国空军试验火箭动力飞机。像维珍银河一样，他们也先将 X-15 运送到预定高度，然后发射到亚轨道空间去，并且是两次。

    但不能否认的是，蓝色起源的成就仍然令人印象深刻。火箭到达太空边缘后垂直降落并软着陆，难度也是很大的。这可能是个将要载入史册的事件呢！

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